Cel mai mare fotbalist român din toate timpurile, Gheorghe Hagi, supranumit „Regele fotbalului românesc” sau „Maradona din Carpați”, împlinește, sâmbătă, 57 de ani. Acesta a fost numit în 2004 drept unul dintre cei 125 cei mai mari fotbaliști în viață, la o ceremonie de premiere a FIFA.
Gheorghe Hagi a început să joace fotbal la vârsta de 10 ani, la Farul Constanța, echipă la care a și debutat în Divizia A, la doar 17 ani.
Hagi a jucat 223 de meciuri în Liga I și a marcat 141 de goluri, câștigând trei titluri de campion și trei Cupe ale României. De asemenea, el a fost golgheterul Ligii I în sezoanele 1984/1985 şi 1985/1986.
În 2009, Hagi a fondat clubul român Viitorul Constanța
De asemenea, „Maradona din Carpați” a jucat timp de doi ani pentru Real Madrid, unde a marcat 19 goluri în 64 de meciuri, dar și pentru Barcelona, reușind să înscrie de șapte ori în 36 de partide, potrivit enciclopediaromaniei.ro.
Timp de cinci ani, între 1996 și 2001, Hagi a devenit un simbol pentru Turcia, după ce a jucat la Galatasaray Istanbul, alături de care a reușit să câștige patru titluri de campion și două Cupe ale Turciei, o Cupa UEFA și Supercupa Europei. El a participat și la trei Campionate Europene (1984, 1996 şi 2000) și la trei ediții ale Cupei Mondiale (1990, 1994 şi 1998). În 1999, Gheorghe Hagi a fost desemnat fotbalistul român al secolului.
După retragerea de pe terenul de fotbal, Hagi a ocupat banca de antrenor al echipei naționale în 2001, dar după doar doi ani a devenit tehnicianul echipei turce Bursaspor. În sezonul 2004-2005, Hagi a antrenat echipa Galatasaray, unde a făcut istorie ca jucător, întorcându-se în România un an mai târziu la Poli Timișoara.
Acesta a mai fost antrenor la Steaua, iar în 2010 și-a început al doilea mandat la Galatasaray unde a stat până la 25 martie 2011.
„Regele” a înființat Academia de Fotbal Gheorghe Hagi, una dintre cele mai mari academii de fotbal din Europa de Est, iar în urmă cu un an, Viitorul Constanța, clubul fondat de Hagi, a fuzionat cu Farul Constanța, acesta devenind unul dintre patronii noii echipe, fiind și antrenorul acesteia.
Fiul său, Ianis, este de asemenea fotbalist, actualmente sub contract cu Rangers FC.
Între obsesie și plăcere vinovată: Ce mănâncă Hagi la miezul nopții?
