Oamenii de ştiinţă au cultivat, pentru prima dată, plante de pe Terra în câteva grame de sol lunar, transportat cu decenii în urmă de astronauţii programului Apollo. Daca experimentul va avea succes, ar putea fi posibilă creşterea plantelor direct pe Lună, lucru care ar salva viitorii exploratori de costisitoare încărcături la bordul rachetelor lor, pentru misiuni mai lungi. Mai sunt multe de făcut, însă, înainte de a realiza acest lucru, se arată această lucrare a cercetătorilor de la Universitatea din Florida, publicată joi în revista Communications Biology.
„Această cercetare este crucială pentru obiectivele NASA de explorare umană pe termen lung”, a declarat şeful NASA, Bill Nelson. „Va trebui să folosim resursele de pe Lună şi Marte pentru a dezvolta surse de hrană pentru viitorii astronauţi care trăiesc în spaţiul profund”. Cercetătorii au folosit doar 12 grame de sol lunar (câteva linguriţe), colectate din diferite locuri de pe Lună în timpul misiunilor Apollo 11, 12 şi 17.
Plantele lunare cresc mai lent şi au rădăcini mici.
În ghivece mici de mărimea unui degetar, au pus aproximativ un gram de pământ (numit regolit), au adăugat apă şi apoi seminţele. Zilnic a fost adăugată şi o soluţie nutritivă. Planta folosită a fost arabidopsis thaliana. Aceasta a fost aleasă pentru că creşte uşor şi pentru că a fost deja studiată. Se cunoaşte codul ei genetic, dar şi felul în care se comportă în medii ostile, chiar şi în spaţiu. Seminţele au fost plantate simultan în pământ de pe Pământ şi mostre care imită solul lunar şi marţian, pentru a servi drept comparaţie. După două zile, seminţele probelor lunare au germinat.
Şi „toate plantele, indiferent dacă sunt din probele de sol lunar sau de control, au arătat la fel până în a şasea zi”, a explicat Anna-Lisa Paul, autorul principal al studiului, într-un comunicat. Mai târziu s-a descoperit că plantele lunare cresc mai lent şi au rădăcini mici. După 20 de zile, oamenii de ştiinţă le-au recoltat şi le-au studiat ADN-ul. Plantele crescute în sol de pe Lună au răspuns în acelaşi mod ca la un mediu ostil, cum ar fi atunci când un sol are prea multă sare sau metale grele. Oamenii de ştiinţă vor să să înţeleagă cum acest mediu ar putea deveni mai ospitalier. NASA se pregăteşte să revină pe Lună ca parte a programului Artemis, cu scopul de a stabili acolo o prezenţă umană de durată.
